Η Tsar Bomba ήταν η μεγαλύτερη πυρηνική βόμβα που έγινε ποτέ, με έκρηξη ισοδύναμη με 57 μεγατόνους TNT, δέκα φορές πιο ισχυρή από όλα τα συνδυασμένα πυρομαχικά που χρησιμοποιήθηκαν κατά τον Β Παγκόσμιο Πόλεμο.
Το πρωί της 30ης Οκτωβρίου 1961, αεροπόροι σε ένα τροποποιημένο σοβιετικό βομβαρδιστικό Tu-95 έριξαν το μεταλλικό τερατούργημα 60.000 λιβρών που μετέφεραν από τον κόλπο βόμβας του αεροπλάνου.
Ένα γιγάντιο αλεξίπτωτο συνδεδεμένο με τη συσκευή μήκους 26 ποδιών επιβράδυνε την κάθοδό του μέσω των κενών ουρανών πάνω από το Novaya Zemlya, το απομακρυσμένο βόρειο ρωσικό αρχιπέλαγος στη Θάλασσα του Μπάρεντς.
Στη συνέχεια, οι πιλότοι του αεροπλάνου γύρισαν το αεροσκάφος και πέταξαν - όσο το δυνατόν πιο γρήγορα.
Ήξεραν τι θα συνέβαινε όταν το παραδιδόμενο φορτίο τους φτάσει σε ένα καθορισμένο υψόμετρο και ήθελαν να επιβιώσουν από αυτό που επρόκειτο να ακολουθήσει.
Σε απόσταση 30 μιλίων, είδαν την έκρηξη, μετά την άκουσαν και την ένιωσαν . Ο Τσάρος Μπόμπα είχε εκραγεί.
Περισσότερα από 60 χρόνια αργότερα, η θερμοπυρηνική έκρηξη που ισοδυναμεί με 57 εκατομμύρια τόνους TNT (57 μεγατόνους), δέκα φορές πιο ισχυρή από όλα τα συνδυασμένα πυρομαχικά που δαπανήθηκαν κατά τη διάρκεια του Β Παγκοσμίου Πολέμου, παραμένει η πιο τεράστια ανθρωπογενής έκρηξη που έχει καταγραφεί ποτέ στη Γη, δημιουργώντας ένα σύννεφο μανιταριών ύψους 40 μιλίων και καταστρέφει σπίτια εκατοντάδες μίλια μακριά.
Αρχικά η τσάρος βόμβα ήταν σχεδιασμένη να έχει απόδοση 100 μεγατόνων, οι σοβιετικοί κατασκευαστές του έπρεπε να το μειώσουν επειδή θα ήταν πολύ μεγάλο για να πετάξει με οποιοδήποτε σοβιετικό αεροσκάφος. Επιπλέον, ανησυχούσαν ότι η ακτινοβολία που θα μπορούσε να παράγει θα κάλυπτε το βόρειο τμήμα της Σοβιετικής Ένωσης.
Αυτό ενθουσίασε τον Έντουαρντ Τέλερ , τον «Πατέρα της βόμβας υδρογόνου». Το 1954, προφανώς πρότεινε ένα πυρηνικό όπλο 10.000 μεγατόνων σε αξιωματούχους της κυβέρνησης των ΗΠΑ.
Ένα όπλο 10.000 μεγατόνων, κατά την εκτίμησή μου, θα ήταν αρκετά ισχυρό για να βάλει φωτιά σε όλη την Αγγλία. Ή το μεγαλύτερο μέρος της Καλιφόρνια. Ή σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο και την Ιρλανδία. Ή όλη η Γαλλία. Ή όλη η Γερμανία. Ή και η Βόρεια και η Νότια Κορέα», έγραψε ο Alex Wellerstein, ιστορικός της επιστήμης και των πυρηνικών όπλων και καθηγητής στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας Stevens.
Στη δεκαετία του 1970, επιστήμονες στο Εθνικό Εργαστήριο Lawrence Livermore διεξήγαγαν υπολογισμούς σε υπερυπολογιστές που έδειξαν ότι ένα θερμοπυρηνικό κύμα καύσης θα μπορούσε να ξεκινήσει μέσα σε μια μεγάλη δεξαμενή υγρού δευτερίου.
Το δευτέριο είναι ένα ισότοπο υδρογόνου που περιέχει ένα νετρόνιο εκτός από ένα πρωτόνιο στον ατομικό του πυρήνα και χρησιμοποιείται ευρέως ως καύσιμο σύντηξης σε θερμοπυρηνικά όπλα. Το δευτέριο συντήκεται με μικρότερες ποσότητες ενός άλλου ισοτόπου υδρογόνου, του τριτίου, δημιουργώντας τεράστιες ποσότητες ενέργειας στη διαδικασία.
Οι υπολογισμοί έδειξαν ότι μια πυρηνική βόμβα γεμάτη με 212 τόνους δευτερίου θα προκαλούσε έκρηξη 5.200 μεγατόνων.
