Ο Matthew B Crawford είναι ανώτερος συνεργάτης στο Ινστιτούτο Προηγμένων Σπουδών στον Πολιτισμό του Πανεπιστημίου της Βιρτζίνια.
Το να «ακολουθούμε την επιστήμη» για να ελαχιστοποιούμε ορισμένους κινδύνους, ενώ αγνοούμε άλλους, μας απαλλάσσει από την άσκηση της δικής μας κρίσης, αγκυροβολημένης με κάποια έννοια του τι κάνει τη ζωή να αξίζει τον κόπο. Μας απαλλάσσει επίσης από την υπαρξιακή πρόκληση να ριχτούμε σε έναν αβέβαιο κόσμο με ελπίδα και αυτοπεποίθηση. Μια κοινωνία ανίκανη να επιβεβαιώσει τη ζωή και να αποδεχτεί τον θάνατο θα κατοικηθεί από πεθαμένους που περπατούν, οπαδούς μιας λατρείας της ημί-ζωής που φωνάζουν για ολοένα περισσότερη καθοδήγηση από ειδικούς.
Λέγεται ότι ένας λαός παίρνει την κυβέρνηση που του αξίζει!
Αυτό το ανέκδοτο έχει εξέχουσα θέση στην ιστορία που λέμε για το τι σημαίνει να είσαι μοντέρνος. Από τη μια πλευρά, η επιστήμη με την αφοσίωσή της στην αλήθεια. Από την άλλη, η εξουσία, είτε εκκλησιαστική είτε πολιτική. Σε αυτή την ιστορία, η «επιστήμη» αντιπροσωπεύει μια ελευθερία του νου που είναι εγγενώς σε αντίθεση με την ιδέα της εξουσίας.
Η πανδημία έχει ανακουφίσει μια ασυμφωνία μεταξύ της εξιδανικευμένης εικόνας μας για την επιστήμη, από τη μια πλευρά, και του έργου που καλείται να κάνει η «επιστήμη» στην κοινωνία μας, από την άλλη. Νομίζω ότι η ασυμφωνία μπορεί να εντοπιστεί σε αυτήν την αναντιστοιχία μεταξύ της επιστήμης ως δραστηριότητας του μοναχικού νου και της θεσμικής πραγματικότητας αυτής. Η μεγάλη επιστήμη είναι θεμελιωδώς κοινωνική στην πρακτική της, και μαζί με αυτό έρχονται ορισμένες προεκτάσεις.
Ως πρακτικό θέμα, η «πολιτικοποιημένη επιστήμη» είναι το μόνο είδος που υπάρχει (ή μάλλον το μόνο είδος για το οποίο είναι πιθανό να ακούσετε). Αλλά είναι ακριβώς η απολιτική εικόνα της επιστήμης, ως αδιάφορου κριτή της πραγματικότητας, που την καθιστά ένα τόσο ισχυρό όργανο της πολιτικής. Αυτή η αντίφαση είναι πλέον ανοιχτή. Οι «αντιεπιστημονικές» τάσεις του λαϊκισμού είναι σε σημαντικό βαθμό μια απάντηση στο χάσμα που έχει ανοίξει μεταξύ της πρακτικής της επιστήμης και του ιδεώδους που εγγυάται την εξουσία της. Ως τρόπος παραγωγής γνώσης, είναι το καμάρι της επιστήμης να είναι παραποιήσιμο (σε αντίθεση με τη θρησκεία).
Ωστόσο, τι είδους εξουσία θα ήταν αυτή που επιμένει ότι η δική της αντίληψη της πραγματικότητας είναι απλώς προσωρινή; Προφανώς, το όλο θέμα της εξουσίας είναι να εξηγήσει την πραγματικότητα και να παρέχει βεβαιότητα σε έναν αβέβαιο κόσμο, για χάρη του κοινωνικού συντονισμού, ακόμη και με το τίμημα της απλοποίησης. Για να υπηρετήσει τον ρόλο που της έχει ανατεθεί, η επιστήμη πρέπει να γίνει κάτι περισσότερο σαν θρησκεία.
Η χορωδία των παραπόνων για μια φθίνουσα «πίστη στην επιστήμη» δηλώνει το πρόβλημα σχεδόν πολύ ειλικρινά. Οι πιο αποδοκιμαστικοί ανάμεσά μας είναι οι σκεπτικιστές του κλίματος, εκτός εάν αυτοί είναι οι αρνητές του Covid, οι οποίοι κατηγορούνται ότι δεν υπακούουν στην επιστήμη. Αν όλα αυτά έχουν μεσαιωνικό ήχο, θα έπρεπε να μας κάνουν μια παύση.
Ζούμε σε ένα μικτό καθεστώς, ένα ασταθές υβρίδιο δημοκρατικών και τεχνοκρατικών μορφών εξουσίας. Η επιστήμη και η κοινή γνώμη πρέπει να μιλούν με μία φωνή όσο το δυνατόν περισσότερο, διαφορετικά υπάρχει σύγκρουση. Σύμφωνα με την επίσημη ιστορία, προσπαθούμε να εναρμονίσουμε την επιστημονική γνώση και άποψη μέσω της εκπαίδευσης. Αλλά στην πραγματικότητα, η επιστήμη είναι δύσκολη, και υπάρχουν πολλά. Πρέπει να το πάρουμε κυρίως με πίστη. Αυτό ισχύει για τους περισσότερους δημοσιογράφους και καθηγητές, καθώς και υδραυλικούς. Το έργο της συμφιλίωσης της επιστήμης και της κοινής γνώμης πραγματοποιείται, όχι μέσω της εκπαίδευσης, αλλά μέσω ενός είδους κατανεμημένης δημαγωγίας, ή του επιστημονισμού. Μαθαίνουμε ότι αυτή δεν είναι μια σταθερή λύση στο διαχρονικό πρόβλημα της εξουσίας που πρέπει να λύσει κάθε κοινωνία.
Η φράση «ακολουθήστε την επιστήμη» έχει ένα ψεύτικο δαχτυλίδι. Αυτό συμβαίνει γιατί η επιστήμη δεν οδηγεί πουθενά. Μπορεί να φωτίσει διάφορους τρόπους δράσης, ποσοτικοποιώντας τους κινδύνους και προσδιορίζοντας τους συμβιβασμούς. Αλλά δεν μπορεί να κάνει τις απαραίτητες επιλογές για εμάς. Προσποιούμενοι το αντίθετο, οι υπεύθυνοι λήψης αποφάσεων μπορούν να αποφύγουν να αναλάβουν την ευθύνη για τις επιλογές που κάνουν για λογαριασμό μας.
Όλο και περισσότερο, η επιστήμη πιέζεται στο καθήκον ως εξουσία. Επικαλείται για να νομιμοποιήσει τη μεταβίβαση της κυριαρχίας από τα δημοκρατικά σε τεχνοκρατικά όργανα, και ως μέσο απομόνωσης τέτοιων κινήσεων από τη σφαίρα του πολιτικού ανταγωνισμού.
Κατά τη διάρκεια του περασμένου έτους, ένα φοβισμένο κοινό συμφώνησε με μια εξαιρετική επέκταση της δικαιοδοσίας των ειδικών σε κάθε τομέα της ζωής. Ένα μοτίβο «διακυβέρνησης με έκτακτη ανάγκη» έχει γίνει εμφανές, στο οποίο η αντίσταση σε τέτοιες επιδρομές χαρακτηρίζεται ως «αντιεπιστήμη».
Αλλά το ζήτημα της πολιτικής νομιμότητας που κρέμεται από την κυριαρχία των ειδικών δεν είναι πιθανό να εξαφανιστεί. Αν μη τι άλλο, θα γίνει πιο σκληρή μάχη τα επόμενα χρόνια, καθώς οι ηγέτες των κυβερνητικών οργάνων επικαλούνται μια κλιματική έκτακτη ανάγκη που λέγεται ότι απαιτεί έναν γενικό μετασχηματισμό της κοινωνίας. Πρέπει να μάθουμε πώς φτάσαμε εδώ.
Στο The Revolt of the Public , ο πρώην αναλυτής πληροφοριών Martin Gurri εντοπίζει τις ρίζες μιας «πολιτικής άρνησης» που έχει κατακλύσει τις δυτικές κοινωνίες, συνδεδεμένη με μια ολική κατάρρευση της εξουσίας σε όλους τους τομείς - πολιτική, δημοσιογραφία, οικονομικά, θρησκεία, επιστήμη. Το κατηγορεί στο διαδίκτυο. Η Αρχή βρισκόταν πάντα σε ιεραρχικές δομές εμπειρογνωμοσύνης, που φυλάσσονται από διαπίστευση και μακροχρόνια μαθητεία, των οποίων τα μέλη αναπτύσσουν μια «αντανακλαστική απέχθεια για τον ερασιτέχνη παραβάτη».
Δεδομένων των πόρων που απαιτούνται για τη διεξαγωγή μεγάλης επιστήμης, πρέπει να εξυπηρετήσει κάποιο θεσμικό κύριο, είτε αυτό είναι εμπορικό είτε κυβερνητικό. Τους τελευταίους 12 μήνες είδαμε τη φαρμακευτική βιομηχανία και την υποκείμενη ικανότητά της για επιστημονικά επιτεύγματα στα καλύτερά της. Η ανάπτυξη εμβολίων mRNA αντιπροσωπεύει μια σημαντική ανακάλυψη πραγματικών συνεπειών. Αυτό συνέβη σε εμπορικά εργαστήρια που απαλλάχθηκαν προσωρινά από την ανάγκη να εντυπωσιάσουν τις χρηματοπιστωτικές αγορές ή να τροφοδοτήσουν τη ζήτηση των καταναλωτών με μεγάλες εγχύσεις κρατικής υποστήριξης. Αυτό θα έπρεπε να δώσει παύση στο πολιτικό αντανακλαστικό για τη δαιμονοποίηση των φαρμακευτικών εταιρειών που κυριαρχεί τόσο στην Αριστερά όσο και στη Δεξιά.
Αλλά δεν μπορεί να υποτεθεί ότι η «κατώτατη γραμμή» ασκεί μια πειθαρχική λειτουργία στην επιστημονική έρευνα που την ευθυγραμμίζει αυτόματα με το κίνητρο της αλήθειας. Είναι γνωστό ότι οι φαρμακευτικές εταιρείες πλήρωσαν, σε μεγάλη κλίμακα, γιατρούς για να επαινούν, να συστήνουν και να συνταγογραφούν τα προϊόντα τους και να έχουν στρατολογήσει ερευνητές για να βάζουν τα ονόματά τους σε άρθρα που γράφουν σαν φαντάσματα οι εταιρείες, τα οποία στη συνέχεια δημοσιεύονται σε επιστημονικά και επαγγελματικά περιοδικά. Ακόμη χειρότερα, οι κλινικές δοκιμές των οποίων τα αποτελέσματα βασίζονται στις ομοσπονδιακές υπηρεσίες για να αποφασίσουν εάν θα εγκρίνουν φάρμακα ως ασφαλή και αποτελεσματικά, γενικά διεξάγονται ή ανατίθενται από τις ίδιες τις φαρμακευτικές εταιρείες.
Το μεγαλείο της μεγάλης επιστήμης - τόσο η εταιρική μορφή της δραστηριότητας όσο και η ανάγκη της για μεγάλους πόρους που παράγονται διαφορετικά από την ίδια την επιστήμη - τοποθετεί την επιστήμη στον κόσμο των εξωεπιστημονικών ανησυχιών, λοιπόν. Συμπεριλαμβανομένων εκείνων των ανησυχιών που διατυπώνονται από τα πολιτικά λόμπι. Εάν η ανησυχία έχει υψηλό προφίλ, οποιαδήποτε διαφωνία από την επίσημη συναίνεση μπορεί να είναι επικίνδυνη για την καριέρα ενός ερευνητή.
Οι δημοσκοπήσεις γενικά δείχνουν ότι ό,τι «όλοι γνωρίζουν» για κάποιο επιστημονικό θέμα, και ο αντίκτυπός του στα δημόσια συμφέροντα, θα είναι πανομοιότυπο με την καλά θεσμοθετημένη άποψη. Αυτό δεν προκαλεί έκπληξη, δεδομένου του ρόλου που διαδραματίζουν τα μέσα ενημέρωσης στη δημιουργία συναίνεσης. Δημοσιογράφοι, σπάνια ικανοί να αξιολογούν κριτικά τις επιστημονικές δηλώσεις, συνεργάζονται στη διάδοση των διακηρύξεων των αυτοπροστατευόμενων «ερευνητικών καρτέλ» ως επιστήμη.
Το καρτέλ έρευνας για το κλίμα ποντάρισε την εξουσία του στη διαδικασία αξιολόγησης από ομοτίμους των περιοδικών που κρίθηκαν νόμιμες, στην οποία δεν είχαν υποβληθεί οι αμφισβητίες της ανάμειξης. Όμως, όπως σημειώνει ο Gurri στην αντιμετώπισή του για το Climategate, «καθώς η ομάδα έλεγχε σε μεγάλο βαθμό την αξιολόγηση από ομοτίμους για τον τομέα της και ένα καταναλωτικό θέμα των email ήταν πώς να κρατήσουν τις φωνές που διαφωνούν έξω από τα περιοδικά και τα μέσα ενημέρωσης, ο ισχυρισμός στηρίχθηκε σε μια εγκύκλιο λογική".
Τα ερευνητικά καρτέλ κινητοποιούν τις καταγγελτικές ενέργειες των πολιτικών ακτιβιστών για παρεμβάσεις και, αμοιβαία, οι προτεραιότητες των ακτιβιστών ΜΚΟ και ιδρυμάτων μετρούν τη ροή της χρηματοδότησης και της πολιτικής υποστήριξης προς τους ερευνητικούς φορείς, σε έναν κύκλο αμοιβαίας υποστήριξης.
Ένα από τα πιο εντυπωσιακά χαρακτηριστικά του παρόντος, για οποιονδήποτε είναι σε εγρήγορση στην πολιτική, είναι ότι ολοένα και περισσότερο κυβερνούμαστε μέσω της συσκευής πανικού που δίνει κάθε φαινομενικά επινοημένο για να δημιουργήσει συναίνεση σε ένα κοινό που έχει γίνει σκεπτικιστικό για τους θεσμούς που βασίζονται σε αξιώσεις εξειδίκευση. Και αυτό συμβαίνει σε πολλούς τομείς. Οι πολιτικές προκλήσεις από ξένους που παρουσιάζονται μέσω γεγονότων και επιχειρημάτων, προσφέροντας κάποια εικόνα του τι συμβαίνει στον κόσμο που είναι αντίπαλος του κυρίαρχου, δεν απαντώνται στο είδος τους, αλλά αντιμετωπίζονται μάλλον με καταγγελία. Με αυτόν τον τρόπο, οι επιστημικές απειλές για τη θεσμική εξουσία επιλύονται σε ηθικές συγκρούσεις μεταξύ καλών και κακών ανθρώπων.
Ο Μάικλ Λιντ υποστήριξε ότι ο κορωνοϊός αποκάλυψε έναν ταξικό πόλεμο, όχι μεταξύ εργασίας και κεφαλαίου, αλλά μεταξύ δύο ομάδων που θα μπορούσαν να ονομαστούν και οι δύο «ελίτ»: από τη μία πλευρά, ιδιοκτήτες μικρών επιχειρήσεων που αντιτάχθηκαν στα lockdown και, από την άλλη, επαγγελματίες που απολάμβαναν μεγαλύτερη ασφάλεια εργασίας, ήταν σε θέση να εργάζονται από το σπίτι και συνήθως έπαιρναν μια μαξιμαλιστική θέση σχετικά με την πολιτική υγιεινής. Μπορούμε να προσθέσουμε ότι, όντας στην «οικονομία της γνώσης», οι επαγγελματίες δείχνουν φυσικά περισσότερο σεβασμό στους ειδικούς, αφού το βασικό νόμισμα της οικονομίας της γνώσης είναι το επιστημικό κύρος.
Αυτό το χάσμα χαρτογραφήθηκε στο προϋπάρχον σχίσμα που είχε οργανωθεί γύρω από τον Πρόεδρο Τραμπ, με τον πληθυσμό να ταξινομείται σε καλούς και κακούς ανθρώπους. Για τους επαγγελματίες, όχι μόνο η κατάσταση της ψυχής κάποιου, αλλά η θέση και η βιωσιμότητα κάποιου στη θεσμική οικονομία, εξαρτιόταν από το να βρεθεί εμφανώς στη σωστή πλευρά αυτού του χάσματος. Σύμφωνα με το μανιχαϊστικό δυαδικό σύστημα που ιδρύθηκε το 2016, το θεμελιώδες ερωτηματικό πάνω από το κεφάλι κάποιου είναι αυτό της δύναμης και της ειλικρίνειας του αντιρατσισμού. Για τους λευκούς που εργάζονταν σε τεχνικούς φορείς που συνδέονται με τη δημόσια υγεία, η συμβολή των διαμαρτυριών του Τζορτζ Φλόιντ και της πανδημίας φαινόταν να έδωσε την ευκαιρία να μετατρέψουν την ηθική τους επισφάλεια στο θέμα της φυλής στο αντίθετό της: ηθική εξουσία.
Περισσότεροι από 1.200 ειδικοί στον τομέα της υγείας, μιλώντας ως ειδικοί στον τομέα της υγείας, υπέγραψαν μια ανοιχτή επιστολή ενθαρρύνοντας τις μαζικές διαμαρτυρίες όπως είναι απαραίτητο για την αντιμετώπιση της «διάχυτης θανατηφόρας δύναμης της λευκής υπεροχής». Αυτή η διάχυτη δύναμη είναι κάτι που έχουν ειδικά προσόντα να ανιχνεύσουν από τις επιστημονικές τους γνώσεις. Τα συντακτικά περιοδικά όπως το The Lancet , το New England Journal of Medicine , το Scientific American και ακόμη και το Nature μιλούν τώρα τη γλώσσα της Critical Race Theory, επικαλούμενοι το αόρατο μίασμα της «λευκότητας» ως επεξηγηματικό μέσο, ??ελεγκτική μεταβλητή και αιτιολόγηση για οποιαδήποτε πολιτική συνταγής πανδημίας φαίνεται καλό να ευθυγραμμιστούν με.
