Η δικαστική επιστήμη έχει οριστεί ως η εφαρμογή επιστημονικών ή τεχνικών πρακτικών στην αναγνώριση, συλλογή, ανάλυση και ερμηνεία αποδεικτικών στοιχείων για θέματα ποινικού και αστικού δικαίου ή κανονιστικών θεμάτων.
Εξελίξεις των τελευταίων δύο δεκαετιών συμπεριλαμβανομένης της απαλλαγής κατηγορουμένων που είχαν καταδικαστεί άδικα με βάση εν μέρει ιατροδικαστικά στοιχεία, μια ποικιλία μελετών για τα επιστημονικά θεμέλια των ιατροδικαστικών κλάδων, αναθεωρήσεις μαρτυριών εμπειρογνωμόνων με βάση ιατροδικαστικά ευρήματα και σκάνδαλα στα κρατικά εγκληματικά εργαστήρια- έχουν επισύρει αυξανόμενη προσοχή στο ζήτημα της εγκυρότητας και της αξιοπιστίας ορισμένων σημαντικών μορφών εγκληματολογικών αποδεικτικών στοιχείων και μαρτυριών που βασίζονται σε αυτά.
Μια πολυετής, με εντολή του Κογκρέσου, μελέτη αυτού του ζητήματος που κυκλοφόρησε το 2009 από το Εθνικό Συμβούλιο Έρευνας.
Ενίσχυση της Ιατροδικαστικής Επιστήμης στις Ηνωμένες Πολιτείες: Ένα μονοπάτι προς τα εμπρός ήταν ιδιαίτερα επικριτική για τις αδυναμίες στην επιστημονική βάση ορισμένων ιατροδικαστικών κλάδων που συνήθως χρησιμοποιείται στο σύστημα ποινικής δικαιοσύνης. Αυτή η έκθεση οδήγησε σε εκτενή συζήτηση, εντός και εκτός της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, για μια πορεία προς τα εμπρός, και τελικά στη σύσταση δύο ομάδων: της Εθνικής Επιτροπής για την Εγκληματολογική Επιστήμη που φιλοξενήθηκε από το Υπουργείο Δικαιοσύνης και του Οργανισμού Επιτροπών Επιστημονικής Περιοχής για την Εγκληματολογική Επιστήμη στο Εθνικό Ινστιτούτο Προτύπων και Τεχνολογίας.
Όταν ο Πρόεδρος Ομπάμα ζήτησε από το Συμβούλιο Συμβούλων του Προέδρου για την Επιστήμη και την Τεχνολογία (PCAST) το 2015 να εξετάσει εάν υπάρχουν πρόσθετα βήματα που θα μπορούσαν να ληφθούν χρήσιμα από την επιστημονική πλευρά για την ενίσχυση των κλάδων της εγκληματολογικής επιστήμης και τη διασφάλιση της εγκυρότητας των εγκληματολογικών στοιχείων που χρησιμοποιούνται σε το νομικό σύστημα του Έθνους, η PCAST κατέληξε στο συμπέρασμα ότι υπάρχουν δύο σημαντικά κενά: (1) η ανάγκη για σαφήνεια σχετικά με τα επιστημονικά πρότυπα για την εγκυρότητα και την αξιοπιστία των εγκληματολογικών μεθόδων και (2) την ανάγκη αξιολόγησης συγκεκριμένων εγκληματολογικών μεθόδων για να καθοριστεί εάν έχουν επιστημονικά τεκμηριωμένο ότι είναι έγκυρο και αξιόπιστο.
Αυτή η έκθεση στοχεύει να συμβάλει στην κάλυψη αυτών των κενών στην περίπτωση των εγκληματολογικών μεθόδων «σύγκρισης χαρακτηριστικών» δηλαδή, μεθόδων που επιχειρούν να προσδιορίσουν εάν ένα αποδεικτικό δείγμα (π.χ. από έναν τόπο εγκλήματος) σχετίζεται ή όχι με μια πιθανή «πηγή». δείγμα (π.χ. από έναν ύποπτο), με βάση την παρουσία παρόμοιων μοτίβων, εντυπώσεων ή άλλων χαρακτηριστικών στο δείγμα και στην πηγή. Παραδείγματα τέτοιων μεθόδων περιλαμβάνουν την ανάλυση DNA, τρίχας, λανθάνοντα δακτυλικά αποτυπώματα, πυροβόλα όπλα και χρησιμοποιημένα πυρομαχικά, σημάδια εργαλείων και δαγκώματα, αποτυπώματα παπουτσιών και ιχνών ελαστικών και χειρόγραφο.
Κατά τη διάρκεια της μελέτης του, το PCAST συνέταξε και εξέτασε ένα σύνολο περισσότερων από 2.000 εργασιών από διάφορες πηγές συμπεριλαμβανομένων βιβλιογραφιών που προετοιμάστηκαν από την Υποεπιτροπή Εγκληματολογικής Επιστήμης του Εθνικού Συμβουλίου Επιστήμης και Τεχνολογίας και τις σχετικές Ομάδες Εργασίας που οργανώθηκαν από το Εθνικό Ινστιτούτο Προτύπων και τεχνολογία (NIST)· υποβολές ως απάντηση στο αίτημα της PCAST για πληροφορίες από την κοινότητα των ενδιαφερομένων της εγκληματολογικής επιστήμης· και τις βιβλιογραφικές αναζητήσεις του PCAST.
Για να εκπαιδευτεί σε πραγματικά ζητήματα που σχετίζονται με την αλληλεπίδραση μεταξύ επιστήμης και νόμου, το PCAST συμβουλεύτηκε μια ομάδα Ανώτερων Συμβούλων που αποτελούνταν από εννέα νυν ή πρώην ομοσπονδιακούς δικαστές, έναν πρώην Γενικό Δικηγόρο των ΗΠΑ, έναν πρώην δικαστή του Ανωτάτου Δικαστηρίου της πολιτείας, δύο κοσμήτορες νομικών σχολών , και δύο διακεκριμένοι στατιστικολόγοι που έχουν εμπειρία σε αυτόν τον τομέα. Λήφθηκαν πρόσθετες πληροφορίες από το Εργαστήριο του Ομοσπονδιακού Γραφείου Ερευνών (FBI) και μεμονωμένους επιστήμονες στο NIST, καθώς και από πολλούς άλλους εγκληματολόγους και επαγγελματίες, δικαστές, εισαγγελείς, δικηγόρους υπεράσπισης, ακαδημαϊκούς ερευνητές, υποστηρικτές της μεταρρύθμισης της ποινικής δικαιοσύνης και εκπροσώπους των ομοσπονδιακών υπηρεσιών. Η προθυμία αυτών των ομάδων και ατόμων να εμπλακούν με το PCAST ??δεν συνεπάγεται την έγκριση των απόψεων που εκφράζονται στην έκθεση.
Η έκθεση που προκύπτει - συνοψίζεται εδώ χωρίς τις εκτενείς τεχνικές επεξεργασίες και τις πυκνές παραπομπές στο κύριο κείμενο που ακολουθεί - ξεκινά με μια ανασκόπηση προηγούμενων μελετών που σχετίζονται με την εγκληματολογική πρακτική και τις ομοσπονδιακές ενέργειες που βρίσκονται σε εξέλιξη για την ενίσχυση της εγκληματολογικής επιστήμης. συζητά τον ρόλο της επιστημονικής εγκυρότητας εντός του νομικού συστήματος· εξηγεί τα κριτήρια με τα οποία μπορεί να κριθεί η επιστημονική εγκυρότητα των εγκληματολογικών μεθόδων σύγκρισης χαρακτηριστικών· εφαρμόζει αυτά τα κριτήρια σε έξι τέτοιες μεθόδους λεπτομερώς και επανεξετάζει μια αξιολόγηση από άλλους μιας έβδομης μεθόδου· και προσφέρει συστάσεις για ομοσπονδιακές ενέργειες που θα μπορούσαν να ληφθούν για την ενίσχυση της εγκληματολογικής επιστήμης και την προώθηση της πιο αυστηρής χρήσης της στην αίθουσα του δικαστηρίου.
Πιστεύουμε ότι τα ευρήματα και οι συστάσεις θα είναι χρήσιμα τόσο για το δικαστικό σώμα όσο και για όσους εργάζονται για την ενίσχυση της εγκληματολογικής επιστήμης.
